(2022年及之前)
(北美三国联合举办)
(1930-2022)
当前赛制（32支队伍）
自1998年法国世界杯起，决赛圈固定为32支球队参赛：
- 小组赛阶段：32队分为8个小组，每组4队进行单循环比赛
- 晋级规则：每组前两名晋级16强淘汰赛
- 淘汰赛阶段：16强→8强→4强→半决赛→三四名决赛→决赛
- 总比赛场次：64场比赛（48场小组赛+16场淘汰赛）
这一赛制保持了24年的稳定性，为全球球迷所熟悉。
各大洲名额分配（2022年卡塔尔世界杯）：
| 大洲足联 | 名额 | 代表球队举例 |
|---|---|---|
| 欧洲 (UEFA) | 13席 | 法国、德国、英格兰 |
| 非洲 (CAF) | 5席 | 塞内加尔、摩洛哥 |
| 南美洲 (CONMEBOL) | 4.5席 | 巴西、阿根廷 |
| 亚洲 (AFC) | 4.5席 | 日本、韩国、伊朗 |
| 中北美及加勒比 (CONCACAF) | 3.5席 | 美国、墨西哥 |
| 大洋洲 (OFC) | 0.5席 | 新西兰 |
| 东道主 | 1席 | 卡塔尔 |
历史演变（1930-2022）
乌拉圭世界杯：13支队伍参赛，包括7支南美球队和4支欧洲球队，另有两支北美球队。
意大利世界杯和法国世界杯：16支队伍参赛，采用直接淘汰赛制。
巴西世界杯：特殊赛制，13支队伍参赛，最终阶段采用小组循环赛。
瑞士到阿根廷世界杯：16支队伍，形成稳定的淘汰赛+小组赛模式。
西班牙世界杯首次扩军：24支队伍，分为6组，每组前两名晋级第二阶段小组赛。
墨西哥到美国世界杯：维持24支队伍规模。
法国世界杯实现重大改革：扩军至32支队伍，沿用至今26年。
未来扩军（2026年48支队伍）
2026年美加墨世界杯将首次迎来48支队伍：
- 小组赛阶段：48队分为12个小组，每组4队
- 晋级规则：每组前两名+8个成绩最好的第三名晋级32强
- 淘汰赛阶段：32强单淘汰赛直至决赛
- 总比赛场次：104场（72场小组赛+32场淘汰赛）
- 赛程延长：预计32天（比32强时代多4天）
积极影响：
- 增加全球参与度，更多国家有机会参赛
- 扩大足球在全球的影响力
- 为新兴足球国家提供发展平台
- 增加商业机会和转播收入
潜在挑战：
- 比赛质量可能下降（弱队增多）
- 赛程过长增加球员负担
- 后勤保障难度加大
- 小组赛竞争激烈度降低
常见问题解答
主要基于三个原因：1) 全球足球发展的需求，让更多国家有机会参与最高水平赛事；2) 商业利益驱动，扩军可增加比赛场次、提高转播收入和赞助价值；3) 国际足联希望保持世界杯作为全球最大体育盛事的地位，应对其他赛事的竞争。
初步方案为：欧洲16席（含东道主）、非洲9席、亚洲8席、南美洲6席、中北美及加勒比6席、大洋洲1席，另设2个洲际附加赛席位。具体分配可能在国际足联大会最终确定。
2026年世界杯将以48支队伍创下历史纪录。此前最多的是1998-2022年的32支队伍。早期世界杯队伍较少，最少的是1930年首届仅有13支队伍参赛。
随着2026年扩军至48队，亚洲名额预计增加到8.5个（目前4.5个），中国男足出线概率增大。但具体取决于：1) 中国足球青训体系建设；2) 联赛健康发展；3) 国家队竞技水平提升。历史上中国男足仅在2002年进入过世界杯决赛圈。
存在正反两面影响：积极方面是增加了比赛的不可预测性和冷门可能性；消极方面是整体竞争水平可能被稀释，强弱队差距拉大。小组赛阶段可能出现更多实力悬殊的比赛，但淘汰赛阶段仍会保持高水准对抗。